​　　　動物呼吸器病センター

最後には、生きているのが不思議なほどにつぶれてしまいます。

そして何より、未だに確立されていないのがその治療法です。内科療法では軽度の咳ぐらいはごまかせても、根本的につぶれた気管を広げることは出来ません。専門的な知識がなくとも、薬であのつぶれた気管が広がってくるとはとても思えないでしょう？　となれば、もっと単純な発想で、つぶれたのならば、外科的に広げればいいのではないか、となる訳ですが、しかし、その手段がみつからない。

どうやって広げるのか？

古くは気管を縫い縮める方法や、注射器の外套をラセン形やＣ型に切断し気管の外へ固定し縫合する方法（プロテーゼ法）がありました。教科書でもこのような方法が紹介されていますが、思うような成績は出ていないのが現状で、現在これで手術をする人は全くいません。

また、すべきではない。しては、いけない。

 

私も実際に失敗の経験があります。また、他院でこの方法で手術を受けたものの、半年後から呼吸困難が発現し、１年後には毎日が苦しさの連続で、懇願により再手術を行った経験があります。これこそ悲惨という言葉を具現化するようなもので、目を覆いたくなるような光景でした。気管周囲は拒絶反応から肉芽組織の増成が激しく、気管の中はボールペンの芯がやっと入るほどの太さとなって、そして気管の周囲に巻き付けた注射器の外套は、触っただけでボロボロにくだけてしまいます。まさに最悪の状態でした。

 

一方、ステント法といって、気管の内腔へ金属製の拡張器具を内視鏡やレントゲン透視下で入れる方法もあります。現在、犬用の気管内ステントがアメリカで発売されており、日本でも入手可能となっています。その手技は、非常に簡単です。麻酔下にて気管内へ縮めていたステントを押し出せば、自動的に気管内で拡張しますので、実に短時間で終わります。しかし、いくつかの問題点が指摘されています。

 

第一に、元々非常に敏感な気管ですから、その中に異物をいれるという点。たとえば食事の最中に、間違ってご飯粒の一つを気管の中に誤飲してしまった経験は誰でもあることと思います。その時の苦しさ、咳の状態、想像しただけで咳が出そうですね。その敏感な気管内腔へ長いステントを留置することから、咳はひどくなる可能性があります。また装着後、気管内に肉芽組織が入り込みさらに狭窄することが考えられます。

 

次に、金属製のステントは、首の三次元の動きによって、金属破損を起こす可能性が指摘されます。そして、入れたら最後、取り出す事は不可能です。また、ステントの形状にもよりますが、任意の場所に止めておく手段に難点があります。人医では気管・気管支軟化症いった犬の気管虚脱に類似した病気に対して、この治療法の主流はステント法です。ダイナミックステントと呼ばれるシリコン製のステントがすでにゴールドスタンダードとして定着していて、これはCTなどを用いて患者毎のサイズに作成できるため非常に理想的に見えます。

しかし、人医の現場の声を聞けば、自分は使いたくないという意見がやはり目立ちます。

永続的に維持可能な代物ではなく、痰の除去、肉芽組織増生に対する問題など、実は山積みのようです。

以上から、気管虚脱は治らないという『呪縛』に囚われることになります。

 

初期の症例には「内科的に治療しながら様子を見ましょう」

（薬でつぶれた気管が元に戻るのか・・・）

 

「痩せさせれば治るでしょう」

（でも、太っていない・・・）

 

これが進行して中程度では「もう少し内科的に頑張ってみましょう」

（いつまで眠れないのだろう・・・）

 

そして重症で「すでにお手上げです。治療法はありません」

 

これが現実でした。現在でも、内科的著しく反応しない、そして外科的治療成績が思わしくないという、いわば難治性の病気として代表的なものの１つとして挙げられています。

そこでもう一度、原点に戻ってみましょう。なぜ単純につぶれた気管を広げる事が出来ないのか。ステントでの中からの拡張がだめならば、外からはだめか。

ステント法がだめな理由は、ステントそのものの十分な開発がなされていないせいでした。同じようにプロテーゼ法が普及しない理由も、さまざまな条件を満たすプロテーゼ自体の開発が、やはり不十分だったのです。

 

繰り返しますが、犬の気管虚脱の初期病変は、極めて例外的なものを除いて最後頚部です。散歩の時にぐいぐい引っ張る中型犬をよく見かけますが、そのちょうど首輪が当たる部分です。想像にたやすいように、この部分は上下左右と飼い主を見上げたり下を向いたり、横を見たり後ろを見たり、果てはお尻を舐めたりと、自由自在、それこそ三次元に動く場所です。気管は、この動きに十分追従する柔軟な構造になっているのです。

したがって、この部分に入れるプロテーゼも当然十分な柔軟性を持っていなければなりません。しかもつぶれた気管をしっかりと広げる力を保ちながらです。それでは、堅すぎず、柔らかすぎない、入れた後の組織反応もない、そして様々な犬種に対応したサイズが選択できる、このような厳しい条件を全て満たしたプロテーゼは存在するでしょうか。

 

日本では、大阪で開業なされている小儀先生が１９９０年に発案されたFlexible Spiral Line Prostheses（FSLP）が存在します（私が命名し、小儀先生より承認済み）。私もこれを用いて２０近くの症例を経験しましたが、その成績は非常に優れています。FSLPは光ファイバー用のアクリル材を用い、これをラセン形に加工したものです。

しかし、材質について医療用ではないとの異論があり、発案者はもとより他の研究者においても公的な論文は見あたらないのが現状でした。また私の経験から、手術時に時間がかかってしまうということ、状況に応じては操作の途中で少し危険な状態に成りうるという欠点がありました。

 

そこで私は、この同じ素材「光ファイバー用のアクリル材」を用いて、前述の条件を全て満たし、さらに操作性と安全性に優れた、極めて理想的なプロテーゼを２０００年に作りました。立体的な独特のジグザク状円筒型を呈しますが、これをParallel Loop Line Prostheses（PLLP）と名付けました。

材料はFSLPと同様に医療用として開発されたものではありません。しかし実際に使用してきたFSLPやPLLPでは、長い年月での優れた経過が得られていましたので、この材質について調査を行いました。その結果 、材質はPMMAがそのほとんどを占め、表面に数ミクロンのフッ素樹脂がコーティングされているということがわかりました。PMMAは、眼内レンズ（白内障の手術時に摘出した水晶体の後に入れるレンズです）に用いる素材であり、フッ素樹脂も生体に対する低反応性が特異的で、最近では胆管カテーテルや血管用縫合糸などに用いられています。このように医療用に開発されたものではないのですが、材質は医療用として用いられているものだったことがわかったのです。実験的な埋め込み症例や実際の症例で死亡後に解剖できた症例があります。病理検査も同時に行っていますが、最長で９年という長い月日を経ても、異物反応はほとんどなく、生体内へ埋植は十分可能であると判断されました。